En 1839, le Français Becquerel, âgé de 19 ans, découvrit « l'effet photovoltaïque » lors d'une expérience de physique et découvrit que le courant électrique de deux électrodes métalliques dans un liquide conducteur était renforcé lorsqu'elles étaient irradiées par la lumière.

En 1930, Langel proposa pour la première fois l'utilisation de « l'effet photovoltaïque » dans la fabrication de cellules solaires pour transformer l'énergie solaire en électricité.

En 1932, Audubot et Stora produisent la première cellule solaire au « sulfure de cadmium ».

En 1941, Odu découvrit l'effet photovoltaïque sur le silicium.

En mai 1954, les Bell Labs Chabin, Fuller et Pearson des États-Unis ont découvert l'efficacité de 6% des cellules solaires en silicium monocristallin, ce qui constitue la première valeur pratique des cellules solaires au monde, la même année où Wick a découvert pour la première fois un effet photovoltaïque de l'arséniure de nickel, et un film de sulfure de nickel déposé sur le verre, constitué de cellules solaires, technologie de production d'énergie photovoltaïque pratique depuis la naissance et le développement.